第二百五十一章飞蛾扑火

车帘落下之后，刘三吾忍不住长长叹息一声，喃喃说道：自此而后，我大明科举取士，想必不会再只得半壁江山。嘴上虽如此说，但满是皱纹的脸上已然不知不觉间老泪纵横，自言自语喃喃道：“老夫行将就木，风中残烛的老朽之人，身上便是泼上污水，又有何所惧哉？张侍读何苦做此愚行？”

“你等围观之榜文，可是说的今科会试之事？却是如何一个说法？”刘三吾目注那青年举子问道。

青年举子闻言忙即答道：“当今圣上已然下诏，会试主考刘三吾徇私舞弊，已然被圣上下旨流放。御书房侍读张信串通刘三吾偏袒南方士子，被判凌迟之刑，一应阅卷官员，丢官去职者为数众多。圣上御览考卷后，已然圣裁五十一名会试文考合格者，皆为北方士子。”

刘三吾闻得那举子言道自己徇私舞弊，被判流放之罪后，面上尚且波澜不惊，待得听闻负责重新阅卷的张信竟被定了个和自己串通，偏袒南方士子的罪名，凌迟处死，一贯沉静如水的面不禁有些扭曲。

“圣上昭告天下，自此后我大明科举分为南北榜。”那举子沉声说道。

刘三吾闻言不禁一鄂。

洪武皇帝朱元璋冷冷注视这些吵得不可开交的一众文官，心中也是略生悔意，暗自忖道：早知张信这干腐儒居然如此冥顽不灵，朕便不该让他们重新审阅考卷，思虑及此，忍不住拂袖怒喝道：“够了。”眼见一众文官闭上了嘴巴，心中暗自忖道：处非常之事，当以非常之手段。思虑及此，双目隐射寒光，森然言道：“刘三吾，张信，严叔载，董贯，周衡，黄章及一应礼部官员徇私舞弊，致使朝廷科举取士失信于天下，其罪非轻。”说到这里，略微一顿后冷冷接道：“念及刘三吾年岁老迈，且往昔有功于大明社稷，特免一死，流放西北。御书房侍读张信辜负圣恩，凌迟处死，严叔载，董贯，周衡，黄章……廷杖二十，罢官去职，流放边疆。一应礼部涉案官员，交由刑部问罪。”

六部尚书侍郎以下一众文官闻言大惊，齐齐跪倒在地，众口一词的要求朱元璋收回成命，再行派人重新阅卷。

朱元璋以不容置疑的口气冷冷接道：“朕意已决，所有今科试卷文章着礼部送于御书房，由朕御览决断。”

张信闻得自己竟被判作凌迟极刑，面色苍白之下嘴唇轻颤，依旧默不作声，在殿前锦衣卫挟持之下离殿而去。

朱权眼见张信默然不语下并不喊冤申辩，给两个锦衣卫挟持远去远去的背影，心中如坠重铅，沉重无比，喃喃低语道：愚之一字，往昔我所恨也，今日我所敬也。

举子面露两分振奋之色答道：“以往科考会试，乃是大明各省举人前来应天一起同考。自此后我大明南北乡试举人，依据所处省府籍贯进行会试排名，录取贡士后再进京殿试。”

刘三吾眼见这青年面上那情不自禁的振奋之色，不禁呵呵笑道：“听小哥北方口音，可是已然考取贡士？”

青年闻言不禁汗颜无地，惭惭道：“小人文不如人，第二榜依旧落第。”

刘三吾微微颔首下言道：“有劳小哥了。”

负责押送的刑部衙役眼见刘三吾和这个酸儒絮絮叨叨个不停，心下早感不耐，闻言便即驱赶牛车向前缓缓行去。

正在此时，一个头发花白，年过半百的老者迈步出列，俯首叩地颤声奏道：“微臣翰林院尹昌隆自感才疏学浅，实无颜再居此职，恳请陛下念及微臣老迈昏聩，准予致仕，告老还乡。”说到此处，满脸皱纹的脸上已然满是泪痕。他内心之中自然透彻无比，深知自己身为负责重新阅卷的十二名官员之一，之所以没有落到丢官去职，发配边疆的下场，也不过是因为取了数名北方士子合格而已。

三日之后，一辆破旧的篷车缓缓行走在应天城中街道之上，车前车后却是跟随了四个刑部派遣的衙役。

白发苍苍的前翰林院学士刘三吾端坐车中草席之上，一面打量着窗外依旧熙熙攘攘的人流，一面苦笑忖道：这把老骨头怕是走不到西北，便该当散架了吧。依稀见得街边许多头戴四方平定巾，做读书人打扮的人围观一张告示，长吁短叹者有之，欢欣鼓舞者却也不乏其人，心中微微一动下便即伸头窗外，淡淡言道：“劳烦公差小哥，可否请一位士子近前一问？”

为首的公差此次拣到这么个押送罪臣前往西北的苦差，正自满肚皮怨气冲天，闻得刘三吾此言本待发作，转念想起这个糟老头儿虽是个罪臣身份，但今日出发之际，刑部侍郎大人居然亲自前来吩咐，特地准备了一辆牛车给其乘坐，言谈之间对此老甚是恭谨，丝毫看不出平日里的威严，心中也知此老只怕来头不小，便也不敢怠慢，强自按捺下火气，吩咐手下停车。

一个年岁约莫二十七八的青年举子听得公差言语，虽然甚感突兀，转头遥见刘三吾龙钟老态，却还是走了过来，施礼言道：“不知老丈召唤，有何见教？”言语之间却是北方口音。