204投兄长梅娘上门，觅再嫁蓉姐咋舌

秀娘瞪他一眼：“你今儿可还不曾写字，先生说要考的书，背出来不曾？”茂哥儿吐吐舌头：“背啦，当着姐夫背的，我可知道，今儿他来，爹定要我背的。”

他一招手，金丝饼就跟狗儿似的轻悄悄跳到他膝上，团成一团给他暖手：“姐，姐夫在贡院真个吃乳饼撑过来的？”

那一盒子乳饼吃的干干净净回来的，连肉脯都没剩，蓉姐儿问了才知道，他给了间隔的人一半，肚里半饥也还接济别个，她听了却怕他饿，怪不得回来吃了那许多面，陈婶子下了一锅面条，先还连汤带水的，后头用鸭脯子酱一酱炒成碎沫儿当浇头，这么吃了三海碗，这才觉得肚里满了，原是半饥半饱的过了三天。

后头那人到往家里来寻过，长衫打了布丁，见了徐礼一作揖，谢他周济饭食，人看着年轻，谈吐却不俗，徐礼有意结交，带了他同书院同窗一道吃酒，他竟也洒脱，当着这些富贵子弟半点也不怯，有酒就吃酒，有肉就撕肉，还叫吕先儿赞一句，名士作派。

吃醉了拿筷子敲了酒盅儿唱诗，一楼的都知道是个有秀才在撒酒疯，几个人实无别处好带他去，只得先在客栈里头安置了。

“娘可别管，这事儿落不了好，她求什么，就往处寻什么，只消吃一回亏，自己就知道了。”自吵过那一回，秀娘才把这些年跟王家那些姑子的怨气都吐了出来，全倒给了女儿听，原来少有见面的，蓉姐儿哪里知道中间这许多缘故，既知道了，自然帮着亲娘。

又怕这两个再争起来，蓉姐儿原没这许多心眼子，家里单门独户过了这许多年，自来不曾往这上头去想，等到了徐家，张眼一看全是异心的，亲娘一向软性，如今一个已是来了，别个见这路子行的通，哪里还有不来的，开了一个洞，便能养出一窝老鼠来。

“我由着她，媒婆也寻来了，各样东西也都不差她的，当着你爹的面不出错就成，原来都劝不住她，如今还怎么听我的。”大街上走的杨柏柳，柜里头倒锁出个养汉精，自家嫁妆倒贴了养男人一家，如今叫休了回来，还是来吃用兄嫂的。

秀娘想的明白，管不了便不管，总归惹不到她眼前来，看着茂哥儿才是要紧，别家哪一个好了都不如自家好是真。

王四郎也是哑巴吃黄连，他知道妻子不是凭白嚼舌头的人，却怎么也想不到妹子能提这些个，梅娘那点心眼怎么骗得他，他早早便知道她叫人休了，可念着当初为那一口气叫她落到如今这田地，想想觉得愧疚，又是跟着他苦过来的，这才把她接到金陵来。

蓉姐儿把他当吃白食的待，徐礼却不放在心上，吃用了多少对他不过九牛一毛。听她把这事儿加油添醋一说，茂哥儿皱了脸：“还有跑去贡院就为了吃白食的？”

原来为着一口气，如今又是一口气，两口气把他顶在台上下不来，既接来了，再没有送回去的道理，还非得给妹妹寻个好下家不成了。

茂哥儿在堂前坐了半日，好容易觑了空溜到后头来，一进门就苦了脸：“姐姐，做甚叫姐夫中了举。”功课多了不说，连余先生讲书都要说一段，远的那些个状元进士他识不得，近前就有一个，时时拿出来作比。

茂哥儿不是那等立定了主意便打雷不动都要做到的，他娇养着长大，写个大字还须得人骗，还不如两个书僮勤快，功课也求着过关，听见科举如何如何难，反倒生出畏怯之心来。

蓉姐儿“扑哧”一声笑，拍了身边的坐褥，茂哥儿鼓了嘴儿坐过去，他长了些个子，原来圆团团的脸尖起来，个子长了，人却没长，说起话来还是一肚皮的稚气，蓉姐儿上手先掐了他一把：“你怎不用功，往后也中举人。”

茂哥儿翻翻眼睛，绻起来爬到罗汉床上，跟蓉姐儿挤在一处：“爹又吃酒，拉了姐夫不放呢，咱们打一局双陆吧。”