第七十五章 真相大白

莫怀古与沈炼结拜，作为他们的上司陆炳是知晓的。但官场不比绿林，结拜可不是什么斩鸡头，烧黄纸，只是一种口头仪式，没几个人真把这种结拜当回事。陆炳也万万想不到，这两个爱将之间的情谊非同寻常，更想不到莫怀古为了给这个还没死的朋友报仇，竟会想到要去刺杀阁老。

莫怀古与洪吉他们在京城会合后，立刻着手开始准备暗杀。洪吉带领庆云班一众成员，通过严鹄的线，获得进严府表演的机会；而莫怀古以锦衣卫百户的身份，主动向陆炳请缨，参与严府的防御，然后故意网开一面，放庆云班子进去。若不是严鸿恰好向严鹄巡事，那当真是神不知鬼不觉，万事齐备。

洪吉他们定下的进府之后的计策，也是两重准备：一是在寿宴上寻机行刺，连严嵩带附奸的大臣全部干掉；二则若寿宴上防备严密，不能得手，那么等到当天晚上，合计着正宴结束，宾客散去，严府主子们办家宴，下人们吃犒赏的时候，再拿出木杆中藏的长兵，施行暗杀。

想想到那时候，欧阳夫人大寿，白天的主要流程已经结束，满府大吃大喝，正是觥筹交错，酒酣耳热之时，谁人能想到再去防范？那时，恐怕就当真要杀个血流成河。

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洪吉本打算，在蓟辽多立些功劳，谋个出头之后，再回陕西去曾恩公帐下相报。谁知却听到曾铣与首辅夏言，一起被严嵩、严世蕃父子勾结陆炳害死的噩耗。洪吉和一众兄弟闻讯，都是悲痛欲绝，拔刀砍石，发誓要为恩公报仇，杀尽奸党。

那蓟辽总督王忬，虽并非严门一党，他儿子王世贞还曾骂过严世蕃，但老头子总也不想站到严嵩的对立面，更不可能为了曾铣去和严嵩对抗。更何况当时并非乱世，总督除非造反，否则也不可能对中央内阁构成什么威胁。要靠蓟辽边镇的力量报仇，当然是痴人说梦。

因此，洪吉便与一众好友逃出了边军，回了家乡。洪吉心知严嵩位高权重，若要杀他报仇，必须深谋远虑。于是他便带着兄弟们隐姓埋名，一面刻苦练武，一面扮作马戏班子，四处游走，寻找机会。

洪吉的女儿柔娘，儿子洪安也生就练武的好胚子，加上家学深远，各有所长。他们又专门为刺死严嵩各学了相应本事，这才定下卖艺进严府行刺的计谋。洪吉又亲自和两个弟兄乔装进京，一住数月，摸清了严府的人丁，尤其了解到二少爷严鹄好色粗疏的本性。

于是在数月前，班子从山西进了北京，故意在天桥卖艺，终于吸引到严鹄的眼光。洪吉的女儿柔娘为了给恩公报仇，竟然不惜将如花似玉的身子都献到严鹄床上，供他百般亵玩蹂躏。这般虽是自轻自贱，却又是何等的壮烈。

那么，锦衣卫百户莫怀古，为何又也牵连其中，向严嵩下手呢？

原来莫怀古身为世袭锦衣，与锦衣卫经历沈炼非常相得，昔日更有八拜之交。那沈炼是嘉靖十七年(1538)进士，为人刚直傲慢，嫉恶如仇，狂放不羁。沈炼与莫怀古，同为陆炳麾下的爱将，但沈炼对陆炳的盟友严嵩严世蕃父子，却颇为不直，甚至直接怒骂严嵩是奸臣，终于被严世蕃陷害，毒打后发配到了边境。而陆炳因为不愿得罪严嵩，在此事中并没有出来援助沈炼。

莫怀古为了此事，对严氏父子已生仇恨，对陆炳不救沈炼，暗中也有些微词。再加上，莫怀古与沈炼情同手足，经常听沈炼大骂严嵩父子专权乱国，耳濡目染，自然也就把严嵩父子看做了祸害大明朝千万百姓的罪魁祸首。

还有一桩，莫怀古当年去塞外办案归来，同伴尽数死伤，被胡兵包围截击，眼看将要抛尸荒外，却亏得当时还在曾铣部下的洪吉带着几个弟兄巡哨，恰好遭遇，一场血战，杀退胡兵，洪吉自个脖子却中了一箭，离咽喉只有一寸。为此，莫怀古与洪吉等人也成了生死之交。

这次洪吉入京，先秘密联络莫怀古，莫怀古闻说他们要杀严嵩，再想起沈炼之恨，欣然同意。于是也加入了这一伙，约定作为内应。